Литературные энциклопедии - это универсальные издания, содержащие сведения по истории мировой литературы. Слово «энциклопедия» древнегреческого происхождения, буквально означает «круг воспитания». Как форма ученого труда, содержащего модель мироздания, энциклопедия возникла в Новое время, хотя ее прообразы можно наблюдать в Античности и Средневековье.
В XVIII веке энциклопедия стала системной парадигмой европейской культуры. Начало было положено трудом французских просветителей, изданным под редакцией Д.Дидро и Ж.Д.Аламбера «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел». С этого времени появляются энциклопедические своды по всему комплексу природы и культуры, а также энциклопедии, которые посвящены отдельным отраслям знаний.
Первой в России литературной энциклопедией можно считать «Словарь древней и новой поэзии» Н.Ф.Остолопова (1821).
В XX веке были подготовлены два фундаментальных труда, в создании которых участвовали все ведущие филологи нашей страны: «Литературная энциклопедия» (1919-1929, вышли тома с первого по девятый и одиннадцатый, том десятый был запрещен цензурой и считался утраченным, в 1991 по обнаруженной верстке издан в Германии) и «Краткая литературная энциклопедия» в девяти томах (1962-1975). Несмотря на идеологический камуфляж, эти энциклопедии поныне сохраняют научную ценность.
В постсоветское время были изданы энциклопедический словарь «Русские писатели», «Энциклопедия литературных героев», «Энциклопедия литературных произведений», найти которые можно и сейчас в электронной библиотеке fb2.
«Брокгауз». Энциклопедический словарь, изданный в России в 1890-1907. Первая в отечественном книгоиздании большая энциклопедия, «Брокгауз» состоял из 82 основных и 4 дополнительных томов.
Предыстория этой энциклопедии начинается в 1805 с основания в Амстердаме издательской фирмы Ф.А.Брокгауза. В 1808 году фирма, переехавшая в Лейпциг, начала выпускать энциклопедию, которая пользовалась в Германии большим успехом и выдержала в XIX веке 14 переизданий.
В 1880-е годы И.А.Ефрон основал совместное с наследниками Ф.А.Брокгауза товарищество, которое приступило к выпуску русской версии энциклопедии. Отечественный «Брокгауз» представлял собой не перевод, а оригинальное издание, подготовленное русскими учеными.
В состав энциклопедии вошли несколько сотен статей, посвященных отечественной литературе, - биографии писателей, очерки литературных жанров, стилей, течений и направлений. Эти статьи были написаны видными филологами и философами - В.С.Соловьевым, А.Н.Веселовским и другими. Редактором литературного отдела был С.А.Венгеров. | 
